Особенностью любого загрязнения является то, что действие загрязнителя ведет к упрощению системы, ее деградации. Привнесение чуждых элементов (то есть не имеющих органических связей с элементами системы) приводит к нарушениям всей структуры. После появления чужеродного элемента система либо постарается адаптировать его к себе, то есть установить новые связи и тем самым вернуться в свое исходное состояние, либо включить механизмы обособления, то есть отсечь от себя область, заполненную и поврежденную этим элементом. Так, например, небольшое количество органического мусора, оставленного в лесу, через некоторое время разлагается и включается в биотический обмен. Если это количество превысит некоторый допустимый уровень, то произойдут серьезные нарушения в биоценозе: нарушение баланса между различными организмами, изменения ландшафта и т.п. Внутри системы родится более примитивная система, что повлияет на информационную емкость системы в целом.

Проще сказать, что загрязнение есть нечто, попавшее не в то место и не в то время. Это относится не только к тем случаям, когда загрязнителем является энергия или вещество, но и к тем, когда в роли загрязнителя выступает информация, даже превращенная в форму знания.